Нужен был план. Хоть какой-то. И желательно, чтобы этот план не ставил под удар всех, кого знаешь. В нынешнем положении Джейса имелся ряд неоспоримых плюсов: он не сидел в тюрьме у безмолвных братьев, не был заточен в темном логове Валентина, да и вообще в общем и целом легко отделался. Что случится дальше — черт бы знал, но Вейланд понимал, что в сложившемся положении весь сумеречный мир стоял на ушах, и больше всего суетились охотники, которые явно не могли сидеть без дела и выдвигали теории, догадки и просчитывали дальнейшие шаги. И всё без него. Надо ли говорить, что события накладывались одно на другое, и вся эта лавина вот-вот обрушится и превратится в стихийное бедствие? Каждый ощущал приближение чего-то неотвратимого, судьбоносного, вот только неизвестно, что принесет новый день и будут ли эти перемены к лучшему.

Нежить не сильно-то дружелюбно относилась к детям Конклава. Оно и ясно, века притеснений и позиции “над”, не могли пройти бесследно, и теперь ни одна из рас не верила охотникам на слово. Да и не на слово тоже не доверяли. Хоть и формально Джейс был отлучен от Института и не вмешивался в вопросы, связанные с Валентином, для всех остальных обитателей сумеречного мира он по-прежнему был охотником — руны на теле выдавали, и прятать Джейс не собирался. В последнее время он очень даже активно налаживал знакомства с нежитью в “Охотничьей луне”, но контингент там был, мягко говоря, однообразный, и за несколько вечеров Вейланд успел перезнакомиться со всеми завсегдатаями.

Другое дело места пересечений миров, где гуляли ни о чем не догадывающиеся примитивные, а тут же на углу в воде плескались фэйри. Осенью Центральный парк расцветал всевозможными фестивалями, мастер-классами, ярмарками и хипстерскими вечерами под открытым небом. Иногда хотелось почувствовать себя обычным человеком, воткнуть наушники в уши и брести куда глаза глядят, загребая носками ботинок пожухлую листву. Иной раз Джейс представлял, какой бы могла быть его жизнь, не случись в ней Моргенштерна, будь у него вполне обычная семья, которая даже не ведала о существовании сверхъестественного. Что ж, такая жизнь при всей кажущейся благополучности была скучной и плоской, хотя… Клэри скучала по былой легкости, когда самым страшным для неё был домашний арест. Вейланд поначалу не понимал, что такого цепляющего может быть в жизни примитивного, но теперь, кажется, понемногу начал осознавать — тогда Фрэй могла быть просто ребенком, не воином, не сыном Конклава с ворохом забот и давящей ответственности, а просто подростком. Джейс был лишен этого и только теперь, наверное, впервые он был предоставлен сам себе и мог делать почти что хотел.

С привычным хмурым видом он прогуливался по дорожкам, вдоль прилавков с ярким товаром, часто украшенных тыквами. В воздухе витал запах карамели, сладкой ваты и нотки ароматических масел всевозможного происхождения. Бесполезные безделушки привлекали множество покупателей, по большей части, детей, которые тыкали пальцем, голосили и громко смеялись. Были тут и ведьмы (псевдомаги, которые только и умели, что разводить на деньги доверчивых примитивных).

Оглас, явно обращенный к нему, заставил обернуться и с вопросительным видом уставиться на девушку с корзинкой в руках.

— А ты само дружелюбие, как погляжу, — отозвался он с усмешкой на губах. — Расслабься, милая, я здесь не по твою душу. Ты ведь не демон, верно?

Угроза проклятия как-то не сильно пугала. За свою восемнадцать лет каких только угроз Джейс не слышал! Он смерил девушку внимательным взглядом с головы до пят и обратно, затем остановился на её лице, изучая ярко-рыжие волосы — лисица из фольклорных сказаний, не меньше; того и гляди, прямо сейчас перекинется. И раньше он совершенно точно не встречал этой магички — он бы запомнил.

— Нравится тусоваться с примитивными? — зачем-то поинтересовался Вейланд. Обычно маги существовали рядом с другими обитателями сумеречного мира, а эта как будто находилась в своей среде. — Так может и мне предскажешь будущее, а?

Подпись автора

[indent]Приятно иногда встретить человека (ну или не совсем человека), не входящего в круг твоих знакомств, которого ты не видел ни разу в жизни и даже прямо или косвенно не подпортил ему карму когда-то в прошлом. Удивительно, но похоже подобные представители нежити все еще обитали в Нью-Йорке. Охотник уже привык к тому, что стоило ему открыть рот и, даже не называя своего имени, тут же приходилось слышать от незнакомцев: “Джейс Вейланд то”, “Джейс Вейланд сё”, “наслышан о тебе, Джейс Вейланд” или “я знаю, кто ты, Джейс Вейланд”. Спрашивается: откуда? Его харизматичная физиономия украшала сумеречные аналоги бордов с особо опасными преступниками? Или каждый сверх обладал талантами прорицателя? Если так, какого лешего эта рыжая выпендривается и не хочет гадать по руке?..

[indent]Он состроил крайне слащавую моську, когда услышал, как его назвали плохим охотником. Непередаваемое чувство быть никем в толпе, просто каким-то охотником из безликого множества.

[indent]— Будь бы демоном, мы бы с тобой не разговаривали, — отозвался Вейланд. Затем вынул из кармана куртки небольшой прибор, похожий на мобильный телефон, и покрутив в руках, показав магичке, и спрятал обратно. — Но раз сенсор молчит, беспокоиться не о чем, верно?

[indent]Улыбка стала шире. В какой-то момент он улыбнулся девушке чуть ли не во все тридцать два зуба. Вот только взгляд оставался серьезным, отчего складывалась впечатление, что реакция Джейса неестественная, напускная. Надо отметить, девица попалась что надо, за словом в карман не полезет и наедет ни за что — прям ведьма в классическом представлении об оных.

[indent]— Были, но, кажется, я всех их выбесил. А потому слоняюсь здесь, — он пожал плечами, мол, с кем ни бывает? Как будто у охотников принято именно так и заполнять свободное время — бред полнейший, никакого “свободного” времени у них не было. Если не спишь, то выслеживаешь демона; если не выслеживаешь, то лежишь в лазарете; если не лежишь, то тренируешься; если не тренируешься, то учишься — и так по кругу. Не было возможности помыслить о чем-то отвлеченном, охотники не должны думать ни о чем, кроме миссии.

[indent]Взглядом Джейс проследил по указанному магичкой пути. Цветастая палатка, откуда доносилась таинственная музычка, призванная нагнать особой атмосфэры, чтобы заставить зевак раскошелиться побольше.

[indent]— Э, нет. Фокусами шарлатанки не интересуюсь, — фыркнул, состроив гримасу. — Ну и имечко же выбрала эта дама.

Он сделал шаг назад и сел на скамью прямо напротив лавки ведьмочки и вальяжно развалился, когда спиной сполз пониже. Положил локти на спинку и резким движением головой назад заставил сползти на глаза солнцезащитные очки, секунду назад находившиеся на макушке — ну типичный поц на прогулке.

[indent]Едва заметно кивнув девушке и усмехнувшись на фразе, где она обещала не травить, Вейланд сложил руки на груди. Если в её вареве не содержалось бергамота и ерл грея, можно было и отведать. На худой конец, руна исцеления и не такое лечила.

[indent]— Спасаю мир от адских тварей, — солгал он. В умах обитателей сумеречного мира едва ли укладывался тот факт, что охотник мог показаться на улице просто так. — Вот думал, вдруг обнаружу одного или парочку под длинными юбками местных ведьм, — глаза спустились ниже, удостоверившись, что юбка конкретно этой была недостаточно длиной и мешковатой, чтобы припрятать там кого-либо. — Не замечала ничего подозрительного?

[indent]Стойко выдержав на себе испепеляющий взгляд собеседницы, Вейланд как ни в чем ни бывало пожал плечами и поднял голову к солнцу, пятнами проступавшему через листву на деревьях.

[indent]— Кстати, я Джейс, — представился он. — Но если ты угощаешь настойками только незнакомцев, сделай вид, что не услышала.

Подпись автора

[indent]Эта девушка казалась уж слишком наивной в некоторых местах, зато за другие пыталась укусить ничуть не хуже, чем Джейс, когда был в плохом (да и в хорошем тоже) настроении. По внешности варлоков невозможно определить, сколько им лет на самом деле — да и сколько на них наложено гламура тоже. Однако поведение новой знакомой, ряд фраз и несерьезное отношение к весьма и весьма серьезным вещам, позволяли сделать вывод, что ведьма еще совсем юна и многое не понимает просто потому, что не сталкивалась прежде ни с чем подобным. Девчонка, что с нее взять! Но что раздражало в ней больше всего, так это не слова, а с какой легкостью она обесценивала труд охотников, которые, на секундочку, дохли как мухи из-за этих самых “робких” демонов, которых магичка явно никогда даже не видела.

— Раз ты так говоришь, то мои братья и сестры хорошо делают свою работу и сберегли тебя от встречи с “пугливой” букашкой из Ада. Иначе ты бы так не говорила, — Вейланд хмыкнул и качнул головой, мол, дилетантка сопливая попалась, — если бы ты, разумеется, вообще выжила.

[indent]Играть с ней в гляделки, пытаясь тяжелым взглядом пробиться к сознательности, можно было долго. Вот только совершенно никто не любит, когда на него смотрят испытующе. А потому и Джейс решил отойти от привычной схемы действия на нервы и просто уставился на дно дымящейся чашки с варевом. Пахло неплохо, надо отметить. Не сказать, чтобы Джейс совсем уж плохо сходился с людьми — вовсе нет. Просто чаще всего новые лица в окружении не были ему нужны, а потому он всем своим видом показывал, насколько безразличны присутствующие и их мнение. События последних пары недель показывали, что иногда (когда очень надо) он может подмазаться к кому угодно. Хотя… вполне возможно, что причиной этому алкоголь, который развязывает язык, и чертова Клэри, которая никак не шла из головы, столько ей ни ударяйся. А теперь вопрос дня: эта ведьма ему разве нужна? А если нужна, то зачем?

[indent]— За последние дни я завел больше знакомых, чем за всю свою прежнюю жизнь, — пробубнил он.

[indent]Это не нормально для него, он не чувствовал себя на своем месте, как будто болтался бесцельно как какаха в проруби, но, учитывая недавние события, разве могло быть иначе? Так что лучше пить непонятный сладковатый напиток (чей вкус ему даже нравился), находиться среди людей и делать вид, что все под контролем. Будто что-то другое оставалось!

[indent]А еще он не привык рассказывать о себе… И опять в памяти всплыла Фрэй — едва ли не единственная, с кем он поделился воспоминаниями о прошлом. Что вообще люди говорят в подобных ситуациях? Ладно, нужно всего лишь четко отвечать на вопросы и не вдаваться в подробности.

[indent]— Можно сказать, что местный. Родители отправили нас в Нью-Йорк, когда мы с братом и сестрой были еще детьми. С тех пор мы обитаем здесь, — он покосился на подсевшую рядом девушку. Если она надеялась в лице Джейса приобрести ходячий путеводитель, то не к тому обратилась — список злачных мест для нежити не так велик, и Эва наверняка уже прознала об этих местечках.

[indent]— Ты переехала в неудачное время. Спятивший охотник грозит геноцидом всей нежити, а ты решила посмотреть на Большое яблоко вблизи, — Вейланд усмехнулся. — Хотя расстояние никого не спасет, если Валентин исполнит задуманное.

[indent]Валентин… Никуда от него не скрыться, даже находясь на веселой ярмарке, полной народа. Хуже всего знать факты его биографии и понимать, сколько общего в характерах сына и отца в его возрасте. Значит ли это, что однажды и у Джейса снесет крышу, и его понесет невесть куда? Хотелось бы верить, что хватит стойкости удержаться. Хотелось бы перестать об этом думать, отвлечься как-то. Но почему-то каждый раз выходило крайне херово, за что бы охотник ни взялся.

Подпись автора

О некоторых серьезных вещах лучше не говорить совсем, чем сводить к иронии. С детства Джейс готовился к долгу охотника; он знал, что не будет выходных или праздников, когда на улицах появится очередной демон; он учился сражаться и стремился стать лучшим не для того, чтобы выпендриться и понтоваться перед ровесниками — лучшие навыки позволяли надеяться, что дольше проживешь. Да и после смерти прах охотников применялся как оберег от адских тварей. Так что да, когда осознаешь, что всю жизнь положишь во имя безопасности других, становится как-то не до смеха. Но откуда в голове молоденькой магички могли быть подобные мысли? Нежить видит охотников скорее как неприятных соседей, нежели телохранителей.

— Я другой судьбы не желаю, — проговорил он. Да и не знал он иной жизни.

Вейланду не нравилось общение с нежитью. Большинство из них были многим старше и строили из себя гуру чего ни коснись: они мудрее, “не лезь, мальчишка”, “ты не понимаешь” и всё в таким духе. Подобное обращение бесило; Джейс не привык, что его способности принижали, а с мнением не считались. Знали бы эти ходячие древности, скольких демонов за свою непродолжительную жизнь он отправил обратно в Пекло… но об этом он не распространялся и всем своим видом, словами и выходками вызывал лютую ненависть у малознакомых личностей. Его называли выскочкой — а он плевать хотел на мнение ничего не значащих для него людей. Но Эва была другой, на ней не чувствовался налет тысячелетней пыли и она не строила из себя умудренную опытом всезнайку. Она как будто не боялась ошибиться и не боялась признать свою ошибку — непонятная для Вейланда модель поведения.

Он искренне улыбнулся, глянув на озадаченное выражение лица варлока.

— Нет. Век охотников так же короток, как и у людей. Мы не бессмертны и не живем сотнями лет. Я и третьего десятка еще не разменял, — тот факт, что Джейс всегда чувствовал себя сильно взрослым, он упустил. Уж слишком занудным на фоне легкомысленной ведьмы он сам себе показался.

— Я приемный, если так можно выразиться, — больше на тему семьи говорить не хотелось. Иначе ни к чему не обязывающий разговор вполне мог перерасти в исповедь. Совершенно не хотелось рассказывать о том, как лишился отца в возрасте десяти лет и как только недавно узнал, что Майкл Вейланд его не воспитывал, а отцом назвался Валентин — прям шекспировская трагедия какая-то, которая могла бы показаться занятной, если бы Джейс не являлся главным действующим лицом и по совместительству главным страдальцем в этой пьесе.

На руки прыгнул котейка, нагло мяукнув, будто возмущаясь чему-то. В Институте тоже жил кот — Черч, который всегда знал, кто и где находится. Кажется, Черч принадлежал Лайтвудам. По крайней мере, сами Лайтвуды так думали.

— Похоже, каждый варлок считает своим долгом завести кота.

Джейс хотел было погладить мягкую шерстку, но кот ощетинился и фыркнул, после чего спрыгнул на землю, принявшись тереться о ноги хозяйки.

— Даже кот видит во мне изгоя, — пробубнил он себе под нос, запивая слова чаем.

— Миленькая животинка, — отхлебнув, сказал он уже более громко, — с собой привезла? Кстати, откуда ты к нам перебралась?

Подпись автора

Ведьмочка была милой, даже слишком в своей наивности. Вела себя практически как обычный человек, думала почти также. Да уж, сумеречный мир — не то сообщество, где все живут долго и счастливо. Только в сказках герои всегда побеждают, враги наказаны, а в финале веселая пляска. В действительности многие охотники и танцевать-то не умели, потому что это бесполезный навык, которому не учили, да и на танцах бывали… не бывали, в общем.

— Твой отец демон, — со знанием дела деловито вставил Джейс. — Не удивительно, что вы в этом мире, а папаша в Аду. Там ему самое место.

Или… ох, пусть только снова не начинает сентиментальную ерунду про несправедливость мира, таковы законы вселенной и без них не было бы сейчас ни Джейса, ни Эвы. Но не стоит развозить эту тему, каждый из них не вчера вылупился и понимал, что к чему. Поэтому с сосредоточенным видом Вейланд соображал, как поскорее перевести тему, и в этом пришла на помощь сама девушка.

— В Институте — в месте, где мы живем — тоже есть кот, Черч. Этот кот умнее меня. Сообразительнее, уж точно.

Он усмехнулся, посмотрев в лицо магичке.

— Говорят, что животные похожи на своих хозяев, — он протянул руку, чтобы снова дотронуться до пушистой шерстки и в очередной раз его попытка была пресечена злобным шипением. — Ладно, ладно, приятель, я не нарываюсь, приятель, — в жесте капитуляции перед котом он поднял вверх раскрытые ладони. 

Рассказ о жизни был довольно интересным. Увлекательным и требующим задавать новые вопросы, чтобы собеседница продолжила. Вейланд сощурил глаза и осекся. Все же перед ним не книга, чтобы её изучать. Да и неприлично выведывать у первой встречной подробности биографии. В этом плане у охотников все намного скучнее.

Он пожал плечами.

— У нас нет никакого прикрытия, если ты об этом. Мы не супергерои и не носим масок, чтобы спрятать свои лица. Люди не видят нас, когда мы этого не хотим. Это что-то вроде чар гламура у вас, только наводится по-другому. Всю свою жизнь мы тренируемся, а потом убиваем демонов.

Такой ответ показался Джейсу крайне содержательным и с умеренной долей пафоса. Что там, он герой и с этим не поспоришь! Рыцарь без страха и упрека в сияющих доспехах, чем так удобно козырять перед девчонками.

Голос, во много крат усиленный через микрофон, вторгся в разговор. Ведущий объявил о начале представления и десятки людей стали стекаться к сцене. За стеклами очков Вейланд и не заметил, как на землю начали плавно опускаться сумерки.

— Ты дожидалась шоу, не так ли? И теперь твой вечер свободен?

Он сложил дужки и убрал очки во внутренний карман куртки. Если веселье начинается и он по стечению обстоятельств здесь и сейчас, глупо не воспользоваться моментом. В конце концов, следующая такая возможность может никогда не представиться и нужно уметь пользоваться моментом.

Подпись автора