Алек прятался в кабинете Главы. По своей старой привычке, когда родителей не было в Институте и когда ему хотелось остаться в небольшом, тихом пространстве, где его никто не найдет, выбор всегда падал на этот кабинет. Ему в нём нравилось. Было что-то совершенно особенное в этом месте – со столом, небольшой библиотекой, диваном для приема, камином. Алек приходил туда с мыслью, что когда-нибудь он по праву займет это место. Ему этого очень хотелось. Даже больше того – для него это было целью. И если когда-то, еще в «старой» жизни эта цель была в большей степени обоснована желаниями и стремлениями семьи, он понимал, что это его, Александра, первенца семьи Лайтвудов, судьба… то сейчас он смотрел на это место совершенно иными глазами.

Чаяния семьи никуда не делись. Но добавились его собственные, настоящие и искренние. Сейчас Алек думал о том, что, если он станет Главой Института, он сможет через свою позицию в Конклаве сделать обстановку в мире лучше. Он хотел стать проводником между миром нефилимов и Нижним миром. Стать тем, кому удастся если и не сплотить, то хотя бы наладить более тесные и доверительные связи, дать ясности.

Это было страшно… и сейчас, сидя в кабинете на диване и вертя в пальцах телефон, Алек думал о том, написать ли ему Магнусу или нет.

Его амбиции… были в достаточной степени обоснованы именно его отношениями с Бейном. С варлоком. Это могло сработать в обе стороны. Он не знал, что на самом деле думает Конклав относительно его личности и его отношений. Не мог сказать наверняка, перечеркнуло ли это полностью его карьерные планы и может ли он вообще претендовать на позицию Главы в данных обстоятельствах.

Он понимал, насколько ему важны отношения с Магнусом – и их крайне насыщенные дни накануне только упрочили его уверенность в этом. То, что случилось в Венеции… ох, даже вспоминать было жарко. Но и знакомство с Камиллой сработало: он побывал на вершине счастья – и, ухнув в ледяные бездны Ада, не изменил своего мнения и решения. Но сейчас, обдумывая всё это, ему казалось… он ловил себя на крамольных, отвратительных мыслях, – не использует ли он Магнуса для того, чтобы заполучить связи в Нижнем Мире? Могут ли их отношения интерпретироваться таким образом? Что вообще думает Магнус… обо всём этом? Подобные мысли пугали Алека, и поэтому он никак не мог разблокировать свой телефон и отправить варлоку, наконец, хоть какое-то сообщение.

Ему хотелось увидеть его. Хотелось пригласить на свидание. Он думал, в конце концов, о том, что ему очень… очень сильно… хотелось бы остаться на ночь в лофте. Но сомнения и страхи накатывали на него океаническими волнами, заставляя медлить и отступать. Может ли он позволить этим отношениям просто развиваться «как они есть» и не думать о том, как это скажется на… всем мире, в котором живет нефилим?.. Имеет ли он это право?..

Двери кабинета вдруг распахнулись, заставив Алека вздрогнуть и стиснуть телефон в руках. Он явно не ожидал того, что кто-то всё-таки его здесь найдет. И он явно не ожидал увидеть тех, кого он увидел на пороге: отца и младшего брата.

– Макс! – Алек поднялся с дивана, расплываясь в радостной улыбке. –  Ты приехал!

Подпись автора

T r u e   l o v e   n e v e r   m i s s.
I   k n o w.
I ' m   A r c h e r.

– Конечно!
Встав с дивана, Алек тут же присел на корточки, оказываясь на одном уровне с братом. Раскрыл свои объятья.
– Это будет честью для меня – тренировать такого знаменитого Сумеречного Охотника.

Подпись автора

T r u e   l o v e   n e v e r   m i s s.
I   k n o w.
I ' m   A r c h e r.

– Мы тоже по тебе скучали, Макс.
Алек стиснул своего младшего братишку в объятьях на несколько секунд, после чего, отпустив, поднял глаза на отца.
– А мама?..
– Она тоже здесь, – кивнул Роберт.
– И всё ещё...

Сделав красноречивое лицо, Алек очень сильно надеялся, что отец его понял. И Роберт коротко кивнул.

С матерью он не виделся с того самого приснопамятного разговора, когда они с Изабель всеми силами старались доказать Маризе непричастность Джейса ко всем делам Валентина. И когда, откровенно говоря, весьма сильно с ней поссорились. Для Алека в целом все последние встречи с матерью заканчивались не иначе как скандалами. Что было для него отдельной неприятной темой. Он понимал, что когда-нибудь всё это должно было произойти... когда-нибудь эта бомба точно взорвалась бы. Но ему всё равно было неприятно чувствовать себя «отреченным сыном». И за что?! За правду и лояльность. За то, что он защищал себя и парабатая. То, что его мать должна была бы принимать – своих детей, – она почему-то предпочла променять на лояльность Конклава. Крайне туманную, если подумать трезвым умом.

Вообще-то Алеку не очень нравилась эта позиция. Создавалось впечатление, что правильной стороны в этом конфликте нет: Конклав мгновение ока мог ополчиться на кого угодно, и Мариза, как флюгер, поворачивалась за ним. Хотя не так давно именно она была всеми силами за единство и монументальность их семьи. За вес, что стоял за их фамилией. Сейчас же... сейчас же Алеку казалось, что и фамилии, как таковой, практически не осталось. Наладить отношения с матерью не удавалось. Отец предпочитал оставаться в «серой зоне» нейтралитета. Алек хотел защитить мир, вернуть всё в рамки Закона... но каким-то совершенно невообразимым образом оказывался единственным воином в этом топком поле. Джейс находился в плену у собственных демонов. Изабель со своей стороны старается как может.

– Эй, Макс! – вынырнув из тяжелых мыслей, Алек снова улыбнулся братишке. – Как дела в учебе? Успешно проходишь экзамены?

Подпись автора

T r u e   l o v e   n e v e r   m i s s.
I   k n o w.
I ' m   A r c h e r.

– Никаких обид!
Макс уже становился лучшим среди их всех. Алек помнил себя в его возрасте – полным сомнений, неуверенности, вечно залипавшим в своих мыслях-болоте и едва ли умевшим попасть в цель трижды из восьми попыток. Появление Джейса в их семье: заряженного, готового горы свернуть ради достижений и признания, – сильно сказалось на них с Изабель: они стали соревноваться в силе, ловкости, считать победы. Появился кураж, азарт, желание становиться лучше вне всяческих преград. Уже нельзя было делать скидки Иззи за то, что она девочка, а Алеку – за то, что он старший ребенок. Теперь их было трое примерных погодок, которые хотели стать номер один в большой семье. Джейс научил их этому, и они становились сильнее, будучи вместе. Пожалуй, это и определило их с Джейсом будущее как парабатаев.

У Макса же на данный момент было аж три «противника» – все старшие дети Лайтвудов, что родные, что приемный. Макс многое нахватался от них: упрямство и перфекционизм от Алека, стремления и мастерство от Джейса, жизнерадостность и открытость от Изабель. И его амбиции были ещё больше, ещё масштабнее, что не могло не радовать. Особенно, конечно же, их мать.

– Что же до миссии – я полностью уверен, что у тебя всё получится. Уже совсем скоро. Но сначала давай-ка мы всё-таки проверим твои навыки?

Алек выпрямился.
– В тренировочную?

Подпись автора

T r u e   l o v e   n e v e r   m i s s.
I   k n o w.
I ' m   A r c h e r.

– Я думаю, мы обсудим это позже, хорошо? – демократично проговорил Роберт, выразительно глядя на сына.

Алек усмехнулся.
Тренировки с оружием и у него были любимыми. Это было очень похоже на нечто серьезное, настоящее. Нечто такое, что действительно было похоже на настоящие деяния Сумеречных Охотников. Пусть с демоном ты ещё и не встречался лицом к лицу, потому что это было, честно признаться, страшно, когда тебе десять лет.

Макс в этом вопросе был отчаяннее и храбрее многих. И младшему Лайтвуду ещё предстояло понять, насколько эта безбашенность на самом деле такое уж хорошее приобретение.

– Идем.
Выйдя в коридор и отдалившись несколько от кабинета Главы, Алек снова обратился к Максу, мягко и миролюбиво:
–  Как вообще у тебя дела? Как дома?

Подпись автора

T r u e   l o v e   n e v e r   m i s s.
I   k n o w.
I ' m   A r c h e r.

– Ссорятся?
Алек нахмурился.

Он замечал, что с матерью что-то не то. Она стала... будто ещё жестче, чем была до этого. Практически категорична. Её взгляд резал наповал, но под всем этим холодом чувствовалось... что-то иное. Алек хорошо знал свою мать. Мариза умела отлично держать себя в руках, и она будет до последнего скрывать ото всех свои переживания.

– Из-за чего?
Парень кивнул обернувшемуся на него брату, разрешая взять в руки клинок.

Подпись автора

T r u e   l o v e   n e v e r   m i s s.
I   k n o w.
I ' m   A r c h e r.

Наблюдая за разговором его варлока и брата Алек невольно улыбался. Он ничего не мог с собой поделать, улыбка сама лезла ему на лицо.

Макс принял это. Просто и без экивоков. Ему куда больше была интересна природа Магнуса нежели их отношения, и это, на самом деле, было хорошим знаком. У старшего брата отношения. Они вот такие. Он не говорил ему, что хорошо, а что – нет. Наверное, ему в целом не было до этого никакого дела. И в нынешних обстоятельствах это было лучшей тактикой.

Подпись автора

T r u e   l o v e   n e v e r   m i s s.
I   k n o w.
I ' m   A r c h e r.